Een lay-out is een manier om een advertentie voorlopig vorm te geven vóórdat het erg duur wordt en daadwerkelijk geproduceerd moet worden. Het is vaak een illustratieve maar voorlopige afbeelding van hoe een advertentie er straks in drukwerk en bijvoorbeeld als foto uit gaat komen te zien. Dit is uiteindelijk kostenbesparend omdat de productie vaak reservering van ruimte en personeel omvat en je in die situatie weinig ruimte hebt om uit te proberen hoe het allemaal precies moet worden en of het idee eigenlijk wel werkt.
Aan veel gedrukte advertenties zijn meerdere lay-outs vooraf gegaan. Makkelijker en veel veiliger dan om een set te bouwen, modellen en fotograaf in te huren en dan er achter te komen dat er nog aan het idee gesleuteld moet worden. Veel van die lay-outs worden bovendien nog eens getest op doelgroepen zodat al van te voren vaststaat of de boodschap goed ontvangen wordt.